Collectie: Foto's van Britse algen: Cyanotype Impressions, Anna Atkins - 1853

Het eerste gedrukte en fotografisch geïllustreerde boek, Photographs of British Algae, werd vanaf 1843 in afleveringen gepubliceerd en vormt een mijlpaal in de geschiedenis van de fotografie. Van exemplaren die ze zelf had verzameld of van andere amateurwetenschappers had gekregen, maakte Atkins de platen door natte algen rechtstreeks op lichtgevoelig papier te plaatsen en het papier bloot te stellen aan zonlicht. In de jaren 1840 begon de studie van algen in Groot-Brittannië nog maar net te worden gesystematiseerd, en Atkins baseerde zijn nomenclatuur op William Harvey's niet-geïllustreerde Manual of British Algae (1841), waarbij hij elk bord met zijn eigen hand labelde.

Hoewel artistieke expressie niet zijn voornaamste doel was, was Atkins gevoelig voor de visuele aantrekkingskracht van deze 'bloemen van de zee' en plaatste hij zijn exemplaren op de pagina in fantasierijke en elegante composities. Photographs of British Algae combineert rationele wetenschap met kunst en is een ambitieus en effectief boek dat volledig bestaat uit cyanotypes, een proces dat in 1842 door Sir John Herschel werd uitgevonden en lang door architecten werd gebruikt om hun lijntekeningen als plannen te dupliceren.