Collection: Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, Anna Atkins - 1853

Premier livre imprimé et illustré photographiquement, Photographs of British Algae a été publié en fascicules à partir de 1843 et constitue un jalon dans l'histoire de la photographie. À partir de spécimens qu'elle avait collectés elle-même ou reçus d'autres scientifiques amateurs, Atkins a réalisé les plaques en plaçant des algues humides directement sur du papier photosensibilisé et en exposant le papier à la lumière du soleil. Dans les années 1840, l'étude des algues commençait tout juste à être systématisée en Grande-Bretagne, et Atkins a basé sa nomenclature sur le Manual of British Algae (1841) non illustré de William Harvey, en étiquetant chaque plaque de sa propre main.

Bien que l'expression artistique ne soit pas son but premier, Atkins était sensible à l'attrait visuel de ces "fleurs de la mer" et disposait ses spécimens sur la page dans des compositions imaginatives et élégantes. Alliant la science rationnelle à l'art, Photographs of British Algae est un livre ambitieux et efficace composé entièrement de cyanotypes, un procédé inventé en 1842 par Sir John Herschel et utilisé depuis longtemps par les architectes pour dupliquer leurs dessins au trait en guise de plans.